Meraih mimpi bagi sebagian besar orang bukanlah hal yang mudah, termasuk untuk saya pribadi. Terdapat berbagai macam lika – liku, kerikil, batuan atau bahkan tak jarang jurang-pun kita temui dalam perjalanan meraih mimpi. Melanjutkan studi di luar negeri merupakan salah satu mimpi yang saya perjuangkan dengan melalui berbagai halangan, rintangan kegagalan dan pengalihan jalur.

Perlahan tetapi pasti saya berhasil menggapai mimpi saya satu persatu, tentunya dengan perjuangan yang tidak mudah. Menemui kegagalan sudah menjadi hal yang sangat wajar bagi saya. Menjumpai takdir lain setelah usaha dan do’a yang maksimal, sering saya alami. Namun saya selalu yakin dengan apapun hasil yang saya peroleh tidak akan pernah mengkhianati usaha dan do’a yang saya lakukan. Dari berbagai perjuangan meraih mimpi yang saya lalui, saya belajar banyak hal. Salah satunya adalah pernyataan inspiratif bahwa ‘tidak semua hal yang kita inginkan adalah hal yang terbaik untuk kita’. Oleh karena itu dalam setiap perjuangan dan usaha yang saya lakukan saya selalu menyertainya dengan do’a untuk memohon hasil yang terbaik. Sehingga apapun hasil yang saya dapatkan, saya yakin itu adalah takdir yang terbaik untuk saya.

Keinginan saya untuk bisa studi di luar negeri muncul sejak lulus S1. Mencoba berbagai peruntungan dalam berbagai aplikasi beasiswa di dalam dan luar negeri untuk kesempatan studi S2,  pernah mendaftar beberapa universitas di Belanda dan juga Korea. Namun saya belum berhasil kala itu. Beasiswa yang berhasil saya dapatkan saat itu adalah beasiswa dalam negeri untuk melanjutkan studi master di Program Studi Kimia ITB. Saya sangat bersyukur, karena banyak sekali ilmu, pengalaman dan keterampilan baru di keilmuan Biokimia yang saya dapatkan, yang ternyata hal tersebut sangat membantu saya dalam menempuh studi doktoral saat ini.

Mimpi untuk studi di luar negeri pun akhirnya terwujud saat ini, setelah saya tergabung dalam staff pengajar di Prodi Oseanografi ITB. Latar belakang keilmuan S1 dan S2 saya adalah kimia, jadi bisa dibilang saat awal saya bergabung,pengetahuan saya mengenai ilmu kelautan masih sangat minim, bahkan limit mendekati nol. Tersadar bahwa saya perlu belajar dan berusaha lebih untuk memahami keilmuan kelautan, oleh karenanya saya tidak ingin menunda untuk melanjutkan studi S3 di bidang ilmu kelautan. Perjalanan mencari beasiswa program doktoral-pun dimulai. Saya tidak memiliki opsi untuk dapat melanjutkan studi doktoral di ITB, dikarenakan belum adanya profesor di bidang biologi atau kimia oseanografi saat itu. Sehingga saya mencoba mengikuti berbagai seleksi beasiswa luar negeri dengan beberapa negara tujuan. Sampai akhirnya saya diberi kesempatan untuk mengenal tentang Korea Institute Ocean Science and Technology (KIOST) dan Korea-Indonesia Marine Technology Cooperation Research Center (MTCRC).

Tahun 2017 Korea-Indonesia bekerjasama untuk mendirikan pusat ilmu dan teknologi kelautan di Indonesia. Saat itu tim teknis yang berperan dalam proses pendiriannya terdiri dari pihak Indonesia adalah Prodi Oseanografi ITB, tempat saya mengabdi dan dari pihak Korea adalah KIOST. Tergabung dalam tim satuan tugas (satgas) pembentukan MTCRC, membuat saya banyak terlibat dalam berbagai agenda yang diadakan seperti joint research, joint workshop dll. Saya yakin ini bukan hanya sebuah kebetulan, namun ini merupakan sebuah jalan yang diciptakan untuk saya menemui takdir saya di kemudian hari.

14 November 2018 adalah kali pertama saya bertemu dengan profesor saya, Dr. Youn-ho Lee dalam program joint workshop MTCRC I. Saat itu beliau memaparkan penelitian yang sedang beliau lakukan di KIOST. Materi yang beliau sampaikan sangat berhubungan dengan penelitian yang pernah saya lakukan sebelumnya di jenjang S2. Usai acara selesai kami berdiskusi. Ditemani oleh Dr. Hansan Park, kami berdiskusikan terkait peluang beasiswa dari program pengembangan kapasitas MTCRC untuk program doktoral di KIOST, beliau mengenalkan tentang University of Science and Technology (UST) yang merupakan payung institusi bidang akademik untuk KIOST dan institusi riset Korea lainnya, serta bagaimana proses aplikasi beasiswa tersebut.

Proses aplikasi beasiswa MTCRC melalui UST ini tidaklah sulit, tapi tidak bisa juga digampangkan. Terdapat 3 tahapan proses aplikasi, yaitu seleksi berkas awal, wawancara, serta proses kelengkapan berkas akhir. Semua tahap harus dijalani dengan teliti dan sungguh – sungguh. Program beasiswa doktoral yang diberikan MTCRC untuk saya pribadi sangatlah baik. Di mulai dari besarannya yang bagi saya sangat memenuhi untuk kebutuhan tuition fee dan biaya hidup sehari –hari di Korea. Kemudian, terdapat juga Program Odyssey dari UST yang diberikan untuk mahasiswa baru selama 1 bulan. Program tersebut sangatlah membantu untuk mahasiswa internasional beradaptasi di Korea, terutama dengan kelas Bahasa Korea dan program pengenalan lainnya. Fasilitas penunjang lainnya pun tidak perlu diragukan, beasiswa yang diberikan juga melingkupi tunjangan kesehatan dan asuransi lainnya. Di setiap semesternya kami mendapatkan kesempatan untuk melakukan medical check-up secara menyeluruh, dengan biaya yang ditanggung oleh KIOST. Dengan adanya komunikasi yang berkesinambungan dengan pihak MTCRC juga membuat saya merasa lebih nyaman dalam menjalani studi lanjut di negara ginseng ini.

Atmosfer akademik dan penelitian di KIOST juga sangatlah mendukung saya untuk berkembang. Sarana dan Prasarana laboratorium dan ruang kelas yang sangat baik, membuat saya takjub sekaligus semangat untuk belajar dan melakukan penelitian dengan sebaik mungkin. Sebenarnya banyak juga mahasiswa asing yang mengeluhkan terkait keterbatasan Bahasa. Namun setidaknya KIOST menyediakan program pelatihan Bahasa secara gratis untuk mahasiswa asing. Ditambah dengan adanya perlakuan yang adil, tidak membedakan suku, agama, gender, ataupun budaya dan keramahan dari lingkungan sekitar juga menambah kenyamanan saya untuk bisa memaksimalkan dan mengembangkan potensi yang saya miliki saat ini. Semoga kedepannya semakin banyak teman – teman dari Indonesia yang berkesempatan untuk studi di Korea.

"I would like to express my deepest gratitude to all parties who have supported my academic journey. My sincere thanks to the Department of Fisheries, Faculty of Agriculture at UGM; the Korea-Indonesia MTCRC for inviting me to this visit to Korea; and the ODA Project for their invaluable scholarship. I firmly believe that fisheries and marine sciences will become pillars of sustainable development for humanity, with Korea and Indonesia leading as key contributors" — Nicholas Sidharta, ODA KIOTEC Scholarship Awardee from UGM